Portugal en crise : l'autre Grèce européenne [+audio]

Depuis le début de la crise en 2008, les médias ont braqué leurs projecteurs sur la Grèce, bouc émissaire des institutions européennes. La réalité socio-économique d’autres pays, tout particulièrement celle du Portugal, est quant à elle moins bien connue du reste du continent.

2008-2013 : Voilà cinq ans que les Européens maigrissent à vue d’oeil à force de se serrer la ceinture. Pour alimenter le feuilleton d’une crise déjà riche en rebondissements, chaque période a vu émerger sa coqueluche – ou son bouc émissaire. Irlande, Espagne, Italie, Chypre… La star incontestée reste néanmoins la Grèce, érigée en emblème des pires effets de l’économie de marché sur 11 millions d’âmes.

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Dette publique astronomique, mesures d’austérité aussi drastiques que brutales, explosion du chômage et de la précarité… Deux éléments expliquent que la Grèce ait monopolisé l’espace médiatique au détriment d’autres pays durement touchés par la crise à l’instar du Portugal. Le premier est propre à la culture et l’état d’esprit des Portugais, le deuxième, à une mécanique médiatique qui les dépassent.

Le silence de l’orgueil blessé

En Europe comme dans le reste du monde, la réaction d’un peuple auquel il est demandé de consentir aux pires sacrifices sans mot dire s’est traduite par des mouvements de contestation de plus ou moins grande ampleur. La dureté des conditions imposées à l’Etat grec – sous perfusion des aides européennes depuis 2010 – pour continuer à percevoir ses subsides, a favorisé l’émergence d’un sentiment d’injustice et de révolte peut-être plus fort qu’ailleurs. Un mouvement d’« Indignés » (tirant son nom du petit opus du défunt résistant Stéphane Hessel) s’est spontanément constitué à l’été 2011, simultanément en Grèce et en Espagne et s’est rapidement exporté dans de nombreuses régions du monde (France, Grande-Bretagne, Belgique, Amérique Latine, Québec ou encore Etats-Unis et Israël sous le nom d’ « Occupy Wall Street »). Touchant aussi le Portugal, plusieurs manifestations d’ampleur (15 septembre et 14 novembre 2012, 2 mars 2013) ont particulièrement marqué les esprits à l’intérieur des frontières. Il faut dire que cela faisait près de 40 ans que les Portugais n’étaient pas descendus dans la rue aussi nombreux : depuis la Révolution des Oeillets de 1974 exactement.

Un mur du quartier d’Alcantara-Terra au sud de Lisbonne. (Lucile Berland / CFJ)

Alors qu’il était l’un des premiers à avoir émergé en Europe (12 mars 2011), le mouvement des indignés portugais s’est cependant essoufflé et les grandes manifs populaires se sont espacées au profit de mobilisations syndicales ou d’initiatives plus «personnelles» (comme celle de ces étudiants interrompant une intervention du Premier ministre portugais, Pedro Passos Coelho, en entonnant « Grândola Vila Morena »).

Comparé à certains de ses voisins européens, ce petit pays niché à l’extrémité de la péninsule ibérique fait donc moins de bruit. Marie-Line Darcy, correspondante à Lisbonne depuis 22 ans pour différents médias francophones en témoigne : « Chaque fois que je cherche à vendre un sujet sur le Portugal, on me demande « est-ce que ça bouge, est-ce que ça cogne ? » Il y a eu des mouvements de contestation d’ampleur au Portugal mais pas toujours assez « spectaculaires » pour les médias. »

Car bien entendu, les Portugais ne sont pas plus heureux de se plier aux injonctions de la Troïka[1] que les Grecs ou les Espagnols, mais leur caractère et leur mode de fonctionnement relèvent d’une forme de refus – si ce n’est de crainte – de la rébellion. Manuel Paisana, secrétaire général de la Fédération Portugaise des Banques Alimentaires, explique qu’au-delà du mythe d’un peuple baigné dans un mélange de nostalgie et de résignation (la saudade), la fierté de ce peuple se traduit par une certaine pudeur. Peu démonstratifs dans la sphère intime comme publique, les Portugais ne sont pas coutumiers des manifestations et ont tendance à taire leur détresse :

Ecouter Manuel Paisana :

Le caractère des Portugais n’est cependant pas le seul responsable du manque d’écho de la situation de ce pays dans les médias étrangers.

Coup de projecteur sur la Grèce et stratégie médiatique

Si le cas grec a monopolisé l’attention, c’est que les principaux indicateurs régulièrement cités par les médias sont objectivement plus inquiétants que ceux du Portugal :

Les indicateurs les plus souvent mis en valeur par les médias dressent un portrait catastrophique de la Grèce sur le plan économique. (Lucile Berland / CFJ)

Toutefois, la mise en lumière de ces indicateurs – plutôt que d’autres – par les médias, n’est pas anodine et est en partie responsable de l’écho donné au cas portugais dans la crise européenne. Le recours aux chiffres les plus « parlant » et les plus « concernant » comme le taux de chômage ou la dette publique (à laquelle les ménages s’identifient) est quasiment systématique, car il permet de répondre à un impératif de compréhension rapide et efficace par le plus grand monde.

Pourtant, un coup de projecteur sur d’autres indicateurs économiques moins souvent sollicités par les médias, démontre que l’économie portugaise est, dans certains domaines, plus fragile encore que celle de la Grèce :

Comparaison de quelques indicateurs économiques en Europe (Lucile Berland / CFJ)

Le tsunami médiatique organisé par les médias européens pour désigner la Grèce comme principale victime de la crise s’est avéré avoir une double utilité. En plus d’être accompagné d’un discours culpabilisant en direction des autres nations (un pays rongé par la corruption et qui n’a jamais fait attention à ses comptes ne peut qu’être responsable des difficultés qu’il traverse), il a eu pour mérite d’occulter la gravité de la situation d’autres pays comme le Portugal.

Les montagnes de subsides européens distribués au Portugal entre son entrée dans l’UE en 1986 et la fin des années 1990, n’ont donc visiblement pas suffi à consolider son économie pour affronter la crise de 2008. Aujourd’hui pourtant, près de 20% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. Une misère ordinaire et silencieuse qui échappe encore trop souvent aux projecteurs médiatiques internationaux.

Lucile BERLAND

[1] BCE, Commission Européenne, FMI